De eerste nachtvorst kan dit najaar elk moment vallen, en dat is slecht nieuws voor je dahlia's. Een paar uur onder nul is genoeg om het blad zwart te laten uitslaan en de knol in de grond te laten rotten. Veel tuinbezitters wachten te lang, zien de planten verdorren en gooien in het voorjaar een lege plek in de border terug. Terwijl rooien, drogen en vorstvrij bewaren eigenlijk maar een half uurtje per plant kost.
Wanneer rooi je de knollen
Het signaal is simpel: zodra het blad na de eerste nachtvorst zwart en slap is geworden, is het tijd om te rooien. Niet eerder, want de plant trekt tot dat moment nog voedingsstoffen terug de knol in, waardoor die steviger de winter doorkomt. Woon je in een streek waar het vaak laat vriest, dan kun je ook gewoon wachten tot half of eind oktober en de knollen er preventief uit halen voordat de eerste koude nacht komt. Twijfel je, kijk dan even naar de weersverwachting voor de komende week in plaats van te gokken.
Zo rooi je de knollen zonder ze te beschadigen
Knip eerst de stengels terug tot zo'n tien centimeter boven de grond. Steek daarna met een riek in een ruime cirkel rond de plant, op zeker vijftien centimeter afstand van de stengel, zodat je de knollen niet doorprikt. Wip de hele kluit voorzichtig omhoog en schud de losse aarde eraf. Een beschadigde knol rot sneller tijdens het bewaren, dus werk liever iets te voorzichtig dan te snel. Spoel de knollen daarna kort af met de tuinslang zodat je scheuren of rotplekken meteen ziet. Vind je een zachte of bruine plek, snijd die dan nu al weg met een schoon mes, anders verspreidt de rot zich naar de rest van de knol.
Laat de knollen eerst drogen
Leg de knollen ondersteboven op een krant of houten rek, op een droge, vorstvrije plek met wat luchtcirculatie. Een garage, schuur of overdekt terras werkt prima. Na een dag of twee is het resterende vocht uit de holle stengels gelopen en zijn de knollen klaar om op te bergen. Haal je ze meteen vochtig de kelder in, dan is de kans groot dat ze gaan schimmelen voordat de winter goed en wel begonnen is.
De juiste bewaarplek voor de winter
Dahliaknollen overwinteren het best bij vijf tot tien graden, donker en vorstvrij. Een kelder, garage of onverwarmde bijkeuken voldoet meestal. Leg ze in een kist met licht vochtige turf, zand of houtkrullen, zodat ze niet uitdrogen maar ook niet in een nat bed komen te liggen. De Royal Horticultural Society raadt om de kist elke maand even te controleren op schimmel of uitdroging, en dat is geen overbodige luxe: één rottende knol kan de rest van de kist aansteken. Terwijl je toch met najaarswerk bezig bent, is dit ook een goed moment om bloembollen voor het voorjaar de grond in te krijgen, want die horen er juist nu in en niet pas in maart. En heb je het gazon deze herfst nog niet aangepakt, lees dan ook even terug wanneer je gazon najaarsklaar maken het meeste oplevert, want dat raakt sneller achterstallig dan je denkt.
Deze fouten kosten je de meeste knollen
De grootste misser is knollen in een afgesloten plastic zak bewaren. Daarin blijft condens hangen en begint het rotten binnen een paar weken, nog voordat de vorst goed en wel is ingevallen. Gebruik liever een open kist of een jute zak, zodat er lucht bij kan. Een tweede veelgemaakte fout is de knollen niet labelen. Heb je meerdere kleuren of soorten dahlia's in de border staan, dan lijken de knollen in de kist in januari allemaal identiek, en sta je in mei met een verrassingsmix in plaats van de combinatie die je bewust had uitgezocht. Schrijf de naam of kleur gewoon met een watervaste stift op de stengelrest, dat kost tien seconden per knol. Tot slot: bewaar de knollen niet naast appels of peren in de kelder. Die fruitsoorten geven ethyleengas af, wat de knollen sneller laat uitdrogen en verouderen dan wanneer ze apart liggen.
Wat je in het voorjaar met de knollen doet
Begin april, als de kans op strenge nachtvorst voorbij is, haal je de knollen weer tevoorschijn. Controleer ze nog een keer op zachte plekken en snijd die weg. Knollen met al zichtbare oogjes kun je apart in potgrond voortrekken op een lichte plek binnen, zodat ze bij het uitplanten al een voorsprong hebben. Wil je je border dit jaar verder aanpakken, kijk dan ook naar onze tips om je tuin klaar te maken voor de lente, zodat de dahlia's straks niet als enige nieuwe aanwinst in een verder kale border staan. Een beetje moeite nu scheelt je in april een rit naar het tuincentrum voor nieuwe knollen, en je houdt bovendien de kleur en variëteit die je dit jaar al had uitgezocht.